基督教是何時傳入中國的？一般依據《景教碑》（《大秦景教流行中國碑》的簡稱），把這個時代定在初唐時期，但是中國文化史上的種種跡象顯示，基督教傳入中國的時代，很可能要早於唐朝。公元547年，楊衒之撰写《洛陽伽蘭記》一書，其中有一處記載到：
“永明寺，宣武皇帝所立也。在大覺寺東。時佛法經像，盛於洛陽，異國沙門，咸來輻輳，負錫持經，適茲樂土。世宗故立此寺。俾以憩之。房廡連甍，一千餘閒，廳列修竹，簷拂高松。奇花異草，駢闐疊砌，百國沙門，三千餘人，西域遠者，乃至大秦國。盡天地之西陲，耕耘紡績，百姓野居，邑屋相望，衣服車馬，擬儀中國”[1]
這段文字，内容不算深奧，但是由於涉及的歷史背景比較複雜，理解起來比較困難，所以在解釋這段文字之前，先讓我們簡單回憶一下南北朝時期的歷史背景。
東漢末年，黃巾大起義，引起了軍閥混戰，進而出現了三國鼎立的局面，直到西晉司馬氏的短期統一，中原黃河流域經歷了百餘年的戰爭。人口急劇減少，軍閥們爲了補充兵源，開始徵召邊疆的少數民族參戰，從而導致了更大的混亂。自從西晉滅亡以後，原來居住在邊疆地區的少數民族例如匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等向内地發展，先後建立了十六個割據政權，史稱“五胡亂華”。其中的鮮卑人，原先活動在東北地區大興安嶺一帶，在征戰中逐漸向南發展，並且強大起來，其中的一枝以“拓拔”為氏，他們在首領拓拔濤的帶領下，在山西大同建立了一個政權，名為“代”，這個政權在努力發展武力，不斷征戰的同時，對宗教特別關注。佛教、祆教等都得到了很大的發展。在大同郊外，開鑿了著名的雲崗石窟。以儒家文化為特色的漢文明對鮮卑人也有很強的吸引力，儘管一些鮮卑首領人物極力反對，仍然擋不住鮮卑人漢化的洪流。孝文帝拓跋宏即位以後，爲了進一步密切與漢文化的關係，他決定把都城向南遷移到今天的河南洛陽。這是一個重大的歷史事件，鮮卑政權從此改稱“魏”，歷史上一般稱爲“北魏”，“後魏”，或者“元魏”，以別於三國時期曹操父子建立的“魏”。中國的經濟文化在飽經戰亂之後，得到了較快的恢復，並且出現了新的局面。北魏政權發源於歐亞大草原（steppe）的東端，這個廣袤的地區，便於駿馬奔駛，是聯係中國與西方世界的通道，所以中外經濟文化的交流在北魏時期進入了一個新的時代。《魏書》記載：“自蔥嶺以西，至於大秦，百國千城，莫不款附，商胡販客，日奔塞下。”我們在考古學方面發現了相當多的文化遺物，例如玻璃、金銀器皿、貨幣等等，其中相當多的東西是拜占庭（東羅馬）帝國的產品。
北魏時期，宗教繁榮的局面遠遠超過了以前，佛教進入了極其繁榮的階段，繼云岗石窟之後，在洛陽龍門開鑿了更大規模的佛教石窟。雲崗石窟、龍門石窟和敦煌石窟，並稱爲中國古代佛教藝術的三大寶庫。三大石窟中的兩個，都是鮮卑人開鑿的。同時其它宗教，例如祆教、摩尼教等也有很大的發展。當時把所有的外來宗教通稱爲“佛教”，僧侶概以“沙門”稱之。我們注意到基督教文獻的翻譯方面，大量的借鑑了佛教的術語，例如有的經書中，拔耶穌穿的衣服，翻譯成“袈裟”，稱耶穌為“佛”等等。北魏宣武帝，名元恪（499年-515年在位），他所建的“永明寺”，就是爲了方便各國僧人居住。值得注意的是其中有來自大秦國的僧侶。到了北魏末年，戰爭頻繁，洛陽一帶變成了戰場，宗教盛況一去不復返了，很多寺院淪爲廢墟，楊衒之的《洛陽伽蘭記》就是作者在洛陽憑吊古跡而留下來的紀錄。二者之間相距僅僅十餘年，因此《洛陽伽蘭記》的記載是相當可靠的，受到了古今學者的重視。成爲今天洛陽漢魏故城考古研究中，推斷古代遺跡的重要依據。
以上我們簡單回顧了一些歷史背景。下面分析《洛陽伽蘭記》這段記載的内容。
文中提到了“宣武皇帝”、“世宗”指的是同一個人。就是“元恪”，前者是他的諡號，後者是他的廟號。
文中提到的大秦國就是羅馬帝國，早在西晉時期，魚豢《魏略》一書中就記載了“大秦”國的一些情況，例如文中提到了一些羅馬帝國境内的地名：乌丹，即雅典；乌迟散，又名阿荔散，即埃及的亞歷山大。相對而言，《洛陽伽蘭記》中的記載，是比較簡略的。只是說大秦位于最西邊，人口稠密，文化發達，差不多趕上中國了。
這段話，用現代語言來説，就是：
永明寺，是宣武皇帝創立的，位于大覺寺的東面。當時洛陽宗教盛極一時，異國他鄉的僧侶們，都來到這裡傳教。他們攜帶法器和經書，到了這個人間樂園。宣武皇帝就建立了這個寺院，來安置這些來自遠方的僧侶。寺院裏面房屋鱗次櫛比，總共有一千多閒，院子裏面栽種有竹子和松樹，遍地種植奇華異草。僧侶總數，一共有三千多人。西域的僧侶中，有來自大秦的。大秦在世界的最西端，那裏的人民耕種土地，從事農業生産，他們會紡織衣物，曠野中居住的百姓很多，城邑中房屋密布，他們的服飾車馬，嚴整有序，可以同中國媲美。
《洛陽伽蘭記》的這段記載，從來源上看，應當是直接來源於大秦僧侶的介紹，與《後漢書》抄錄《魏略》的情況不同。《景教碑》關於“大秦”的記載，不是作者景淨本人的見聞，而是依據中國的文獻，“西域圖經”和“漢魏史冊”，主要指的是《魏略》與《後漢書》。由於《後漢書》主要是抄錄《魏略》，所以《景教碑》的記載，依據的是《魏略》，因此有的學者認爲，唐朝的景教，起源於中亞木鹿（Merv）一帶，有一定道理。《景教碑》的作者景淨本人可能沒有到過大秦。《魏略》中的一些内容，後來被道教融攝，例如，大秦國設置三十六將，管理國家事務。《老子化胡經》記載為“三十六人計弟兄，路出北闕雲中翔”，北闕，是北闕甲第的省略，本來指的是漢朝都城長安的情況，皇帝居住在未央宮，位于長安城的最南部，未央宮北門立雙闕，稱爲北闕，與皇帝關係密切的人住在那裏。非常榮耀，地位顯赫。《老子化胡經》的三十六弟兄觀念，顯然來自《魏略》關於大秦三十六將的記載。
毋庸置疑的是，大秦的宗教這個時候就是基督教，這個系統的基督教很可能直接來源於羅馬或者拜占庭。與唐朝的景教可能不是同一個系統。
那麽，爲什麽《景教碑》對此並無提及此事呢？原因可能是從北魏末年到唐初這一百多年的時間内，戰爭過於頻繁，先後出現了東魏、西魏、北齊、北周幾個朝代，雖然建立了統一的隋朝，但是隋朝歷史不過三十多年就滅亡了，離亂紛紛，基督教向東方傳教的歷史被打斷，後代無法記起了。當然，也可能倆個教派系統不同，景教屬於聶思託理教派，與羅馬系統的基督教不同，甚至在一定情況下處於對立狀態，所以也可能存在另外一種情況，就是《景教碑》的作者明知基督教在北魏時期已經傳導中國這件事，但是不願在碑文中提及。
由此可見，基督教北魏宣武帝時期（499-515年），就已經傳到中國了，標誌性的事件是洛陽城中永明寺的建立。這個發現比《景教碑》（781年立）記載的“貞觀九年（635年）”阿羅本來華的時間要早一百二十多年。
縱觀當時的大勢，儘管當時中國處在南北分裂的狀態之中，基督教在耶穌大使命的引領下面，宣教士們衝破艱難險阻，到這裡傳播福音。南朝齊永元元年（499年），有一個名叫“慧深”的僧侶，到達荊州。我曾經在一篇文章中詳細分析了慧深的扶桑國，從中透露出了鮮明的基督教信息，慧深本人應當是一個基督教的宣教士，他在荊州的活動，與基督教僧侶（大秦沙門）在洛陽的活動，交相輝映。説明當時，基督教對中國的宣教活動，正處於一個黃金時期。
附錄
《魏略西戎传》：
大秦国一号犁靬，在安息、条支西大海之西，从安息界安谷城乘船，直截海西，遇风利二月到，风迟或一岁，无风或三岁。其国在海西，故俗谓之海西。有河出其国，西又有大海。海西有迟散城，从国下直北至乌丹城，西南又渡一河，乘船一日乃过。西南又渡一河，一日乃过。凡有大都三，卻从安谷城陆道直北行之海北，复直西行之海西，复直南行经之乌迟散城，渡一河，乘船一日乃过。周回绕海，凡当渡大海六日乃到其国。国有小城邑合四百馀，东西南北数千里。其王治滨侧河海，以石为城郭。其土地有松、柏、槐、梓、竹、苇、杨柳、梧桐、百草。民俗，田种五谷，畜乘有马、骡、驴、骆驼。桑蚕。俗多奇幻，口中出火，自缚自解，跳十二丸巧妙。其国无常主，国中有灾异，辄更立贤人以为王，而生放其故王，王亦不敢怨。其俗人长大平正，似中国人而胡服。自云本中国一别也，常欲通使於中国，而安息图其利，不能得过。其俗能胡书。其制度，公私宫室为重屋，旌旗击鼓，白盖小车，邮驿亭置如中国。从安息绕海北到其国，人民相属，十里一亭，三十里一置，终无盗贼。但有猛虎、狮子为害，行道不群则不得过。其国置小王数十，其王所治城周回百馀里，有官曹文书。王有五宫，一宫间相去十里，其王平旦之一宫听事，至日暮一宿，明日复至一宫，五日一周。置三十六将，每议事，一将不至则不议也。王出行，常使从人持一韦囊自随，有白言者，受其辞投囊中，还宫乃省为决理。以水晶作宫柱及器物。作弓矢。其别枝封小国，曰泽散王，曰驴分王，曰且兰王，曰贤督王，曰汜复王，曰于罗王，其馀小王国甚多，不能一一详之也。国出细絺。作金银钱，金钱一当银钱十。有织成细布，言用水羊毳，名曰海西布。此国六畜皆出水，或云非独用羊毛也，亦用木皮或野茧丝作，织成氍毹、毾㲪、罽帐之属皆好，其色又鲜于海东诸国所作也。又常利得中国丝，解以为胡绫，故数与安息诸国交市於海中。海水苦不可食，故往来者希到其国中。山出九色次玉石，一曰青，二曰赤，三曰黄，四曰白，五曰黑，六曰绿，七曰紫，八曰红，九曰绀。今伊吾山中有九色石，即其类。阳嘉三年时，疏勒王臣槃献海西青石、金带各一。又今西域旧图云罽宾、条支诸国出琦石，即次玉石也。
大秦多金、银、铜、铁、铅、锡、神龟、白马、硃髦、骇鸡犀、玳瑁、玄熊、赤螭、辟毒鼠、大贝、车渠、玛瑙、南金、翠爵、羽翮、象牙、符采玉、明月珠、夜光珠、真白珠、虎珀、珊瑚、赤白黑绿黄青绀缥红紫十种流离、璆琳、琅玕、水精、玫瑰、雄黄、雌黄、碧、五色玉、黄白黑绿紫红绛绀金黄缥留黄十种氍毹、五色毾㲪、五色九色首下毾㲪、金缕绣、杂色绫、金涂布、绯持布、发陆布、绯持渠布、火浣布、阿罗得布、巴则布、度代布、温宿布、五色桃布、绛地金织帐、五色斗帐、一微木、二苏合、狄提、迷迷、兜纳、白附子、薰陆、郁金、芸胶、薰草木十二种香。
大秦道既从海北陆通，又循海而南，与交趾七郡外夷比，又有水道通益州、永昌、故永昌出异物。前世但论有水道，不知有陆道，今其略如此，其民人户数不能备详也。自葱领西，此国最大，置诸小王甚多，故录其属大者矣。
泽散王属大秦，其治在海中央，北至驴分，水行半岁，风疾时一月到，最与安息安谷城相近，西南诣大秦都不知里数。
驴分王属大秦，其治去大秦都二千里。从驴分城西之大秦渡海，飞桥长二百三十里，渡海道西南行，绕海直西行。
且兰王属大秦。从思陶国直南渡河，乃直西行之且兰三千里。道出河南，乃西行，从且兰复直西行之汜复国六百里。南道会汜复，乃西南之贤督国。
且兰、汜复直南，乃有积石，积石南乃有大海，出珊瑚，真珠。且兰、汜复、斯宾阿蛮北有一山，东西行。大秦、海西东各有一山，皆南北行。
贤督王属大秦，其治东北去汜复六百里。汜复王属大秦，其治东北去于罗三百四十里渡海也。于罗属大秦，其治在汜复东北，渡河，从于罗东北又渡河，斯罗东北又渡河。斯罗国属安息，与大秦接也。
大秦西有海水，海水西有河水，河水西南北行有大山，西有赤水，赤水西有白王山，白玉山有西王母，西王母西有脩流沙，流沙西有大夏国、坚沙国、属繇国、月氏国、四国西有黑水，所传闻西之极矣。……鱼豢议曰：俗以为营廷之鱼不知江海之大，浮游之物不知四时之气，是何也？以其所在者小与其生之短也。余今氾览外夷大秦诸国，犹尚旷若发蒙矣，况夫邹衍之所推出，大易、太玄之所测度乎！徒限处牛蹄之涔，又无彭祖之年，无缘讬景风以迅游，载騕褭以遐观，但劳眺乎三辰，而飞思乎八荒耳。（《三國志》裴松之注引文）
注释
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