过去走江湖的人，大都熟悉“三把半香”这个礼节，“三把半香”是拿手指来代表的，小指是第一把香，无名指是第二把香，三指是第三把香，食指和大拇指接连成了一个圈，这一个圈，是代表在圆，食指和三个指头成为平行的便只有半截，所以只能说是半把香。第一把香纪念着羊角哀和左伯桃，叫做仁义香。第二把香纪念着刘关张桃园三结义，叫做忠义香。第三把香纪念着梁山泊一百单八将，叫做侠义香。半把香纪念秦叔宝和单雄信，叫做有仁无义香。第一把香代表的左伯桃和羊角哀之间的故事，在中国历史上有很长的演变过程。最后定稿在元明时代，这个故事最后的版本，受到了景教的影响，很值得我们探讨。
故事的主角羊角哀和左伯桃是好朋友，他们是燕国人，一起到南边的楚国寻求发展的机会，到了宋国（豫东鲁西），碰上了恶劣的天气，其中的一个人就把自己的干粮和衣服让给了另外一个人，自己冻饿而死。羊左故事最大的可能性发生在山东地区，因为《魏书》记载“廪丘前汉属东郡，后汉属济阴，晋属。有羊角哀、左伯桃冢、管公明冢。”（北齐魏收《魏书》卷一百六上《志》第五《地形志》上）.宋元时代，文学家以这个故事为基础，进行了大刀阔斧的改造，把两个人的籍贯分开，一个来自地的东极（吴国），另一个来自地的西极（秦国，确切的讲是大秦，以积石山为标志），并且安排他们在雍州竹林，也就是陕西周至的大秦寺相会，这里便显出了明显的景教因素。
大体上完成于宋元时代的小说《羊角哀死战荆柯》，受到了景教的强烈影响。在明刻羊左故事的三种话本中，最早的《羊角哀死战荆轲》只存四至六三叶，从残存内容看，冯梦龙的《羊角哀舍命全交》大体上沿用。话本《羊角哀鬼战荆轲》，也可能受元明间无名氏杂剧《羊角哀鬼战荆轲》的影响。 《清平山堂话本》是一部记录宋元明时期话本的,现存刊印最早的话本集，原名《六十家小说》。
下面就这个故事分析如下：
一、唐宋以前的左伯桃和羊角哀故事
羊左故事的渊源最早出现在《列士传》当中。一般认为，该书的作者，是西汉末年大儒刘向。宋朝以前古籍对《列士传》中的故事并无多少增益，可能是因为流传时候发生的讹误，就分化成了两种不同的版本（详后）。宋元以后，羊、左交友的故事被重新改写，作为话本小说，从明嘉靖刻话本《羊角哀死战荆轲》可以看到当时已基本成型，明晁瑮《宝文堂书目》卷中《子杂》著录，明洪楩清平山堂刻《六十家小说》之《欹枕集》上集收录，被《清平山堂话本》收录，有残缺。晚明冯梦龙改编为《羊角哀舍命全交》（抱瓮老人辑《今古奇观》卷十二收录此篇。明冯梦龙编纂《古今小说》卷七）。当今文学史专家谭正璧、孙楷第、胡士莹、程毅中等学者对《羊角哀舍命全交》本事有一些辑轶工作，参见《三言两拍资料》、《小说旁证》、《话本小说概论》、《宋元小说家话本集》等 。
大体上，左羊故事分为三大类。
（一）第一类：伯桃把自己的衣服干粮送给羊角哀，自己冻饿死于树中。后来羊角哀叹为了报答伯桃，自杀，死后灵魂随从伯桃，打败阴间的敌人。
1、唐李贤《后汉书注》卷二十九《申屠刚鲍永郅恽列传》第十九注（（《后汉书》第四册，中华书局1965年，第1015页。） 《后汉书》卷九十七注文中引用《烈士传》，为了便于讨论，全文抄录如下：
《烈士传》曰："羊角哀、左伯桃二人为死友，欲仕于楚，道阻，遇雨雪不得行，饥寒，自度不俱生。伯桃谓角哀曰：'俱死之后，骸骨莫收，内手扪心，知不如子。生恐无益而弃子之能，我乐在树中。'角哀听之，伯桃入树中而死。楚平王爱角哀之贤，以上卿礼葬伯桃。角哀梦伯桃曰：'蒙子之恩而获厚葬，正苦荆将军冢相近。今月十五日，当大战以决胜负。'角哀至期日，陈兵马诣其冢，作三桐人，自杀，下而从之。"
这里宣扬的是游侠重信义。故事情节不完整。“桐人”是用桐树木材刻的木俑。这样的俑，在楚地很流行。因此我把这篇故事的年代定在秦汉魏晋之间。
从魏晋开始，一般使用陶俑，普通民众自己烧制陶的俑人，贵族使用皇宫烧制的俑人，当时称为“东园秘器”，木俑逐渐消失。因此这篇小说的年代，应当在秦汉魏晋时期。
这篇小说的主题“然诺之信”，是游侠的价值观念的延伸。司马迁《史记》里面有《游侠列传》从战国时代开始，出现了“游侠”这个特殊的社会团体。荆柯是其中的代表。西汉时代，游侠也是令当权者头疼的人物。侠士们自视很高，他们的价值观念是一诺千金，解危救难，把自己的生命看得很轻，所以对于左伯桃的寻死行为，羊角哀无动于衷，“角哀听之”这里的“荆将军坟”未必就是荆柯这个人的墓，可是后来把他当成荆柯的坟墓了。因为荆柯本人就是侠客，不大可能会迫害左伯桃。我认为“荆”是“楚”的别称，二字是同义词。荆将军也就是楚将军。羊左二人是何处人氏？我们不知道。荆将军墓的地点，也不是梁山。接待羊角哀的是“楚平王”，不是后来文献当中的“楚元王”或者说“楚玄王”，就是道教的头领。这个短篇小说是本文讨论的开始。
2、唐李善《文选》卷五十五《论下》刘孝标《广绝交论》（ 见文渊阁四库全书本《文选》卷五十五《论下》刘孝标《广绝交论》。）
《烈士传》曰："羊角哀、左伯桃为死友，闻楚王贤，往寻之。道遇雨雪，计不俱全，乃并衣粮与角哀，入树中死。"
3、《古今图书集成》《明伦汇编 氏族典》第四百三十五卷《左姓部》转引
《尚友录》：伯桃，燕人，与羊角哀为友，闻楚王善待士，乃同入楚。值雨雪，粮少。伯桃乃并粮与哀，令入事楚，自饿死于空树下。哀至楚，为上大夫，乃言于楚王，备礼以葬伯桃。
4、唐句道兴《搜神记》残文
羊角哀得左伯桃神梦，曰："昔日恩义甚大，生死救之。"遂即将兵于墓大战，以（击）鼓动剑，大叫挥之，以助伯桃之战。角哀情不能自胜，遂拔剑自刎而死。愿于黄泉相助，以报并粮之恩。楚王曰："朋有（友）之重，其（奇）哉，奇哉也。"
5、《太平御览》卷一二《天部一二 雪》、
《烈士传》曰：羊角哀、左伯桃相与为死友。闻楚王好士，欲往仕之，道遇雨雪，计不俱全，乃并衣粮与角哀，入树而死。
6、北宋宋乐史《太平寰宇记》卷十一《河南道》十一
荆将军庙。即六国荆卿也。昔羊角哀梦左伯桃与荆轲战，乃自刎以助伯桃。今轲冢犹存，庙像甚盛。
7、南宋张敦颐《六朝事迹编类》卷下
《荆将军庙》 旧经云荆轲庙也。《烈士传》曰："昔左伯桃、羊角哀往楚，并粮于梁山，左伯桃死，而角哀达。乃厚葬伯桃于梁山下。一夕，角哀梦伯桃告曰：'幸感所葬，奈何与荆将军墓相邻，每地下与吾战，为之困迫。今年九月十五日，将大战，至时望子借兵马于冢上，叫噪相助。'角哀觉而悲之。如期而往，曰：'今在冢上，安知我友地下之胜负？'乃命开棺自刎而死，报并粮之义也。"庙在溧水县南四十五里。
8、清缪荃孙辑《永乐大典》本《顺天府志》卷八《名宦门》引
《析津志》：左伯桃、羊角哀，并燕人也。二人为友，闻楚王待士，乃同入楚。至梁山，值雨雪，粮少。伯桃乃并衣粮与角哀，令往来楚，自饿死于空树中。哀至楚，为上大夫。乃告楚王，修礼葬于建康溧水县南四十五里仪凤乡孔镇南大驿路西。一夕，哀梦伯桃告之曰："幸感子葬我，奈何与荆将军墓相邻，每与吾战，为人困迫。今年九月十五日，将大战以决胜负。幸假我兵马，叫噪冢上以相助。"哀觉而悲之。如期而往。叹曰："今在冢上，安知我友之胜负？"乃开棺自刎而死，葬伯桃墓中。刘孝标《广绝交》云："绩羊、左之徽烈。"正谓是也。唐大历六年，颜真卿过墓下，作诗吊之，书于莆塘客馆。大中十一年，宣歙池观察使郑薰徙其诗于宣州北望楼，仍作文以记之，今俱不存。
这一类资料最多，内容大同小异，宋元文献尚有：
（二）第二类：情节和第一类不同，羊角哀把自己的衣服干粮送与伯桃，羊角哀死于树中。左伯桃后来做了楚国的宰相。主要文献有：
1、 隋虞世南撰、孔广陶校注《北堂书钞》卷一五二《天部四 雪篇十八》，孔氏三十三万卷堂影钞本：
《良士传》云："羊角哀、左伯桃相与为友，闻楚王贤，欲往仕焉。道遇雨雪，计不俱全，乃并衣粮与伯桃，角哀入树内而死矣。"
2、《古今图书集成》《历象汇编·乾象典》第九十二卷《雪部》
《良士传》：羊角哀、左伯桃俱适楚求仕，道遇雪，宿空柳中。度不能全，乃并衣粮与伯桃，角哀死树中。
3、唐虞世南撰、明陈禹谟补注《北堂书钞》卷一五二《天部四 雪篇十八》
《高士传》云："阳（羊）角哀、左伯桃相友，俱适楚求仕。道遇雪，宿空柳中。度不得全，乃并衣粮与伯桃，角哀死树中，未葬。桃至楚，语王故，令人往葬角哀，乃相伯桃。"
4、唐李亢《独异志》卷下99则
羊角哀、左伯陶二人，为友而贤。俱诣道途，其遇风雨，粮尽，计不俱存。角哀乃并粮与伯陶，得济。角哀入空树中饿死。
5、敦煌石室遗书《燕子赋》二
并粮坐守死，万代得称传。百挑忆朝廷，哽咽泪交连。
6、《敦煌石室遗书》
每忆贤人羊角哀，求学山中并粮死。
7、唐吴筠《经羊角哀墓作》，《全唐诗》卷八百五十三第45首
祗召出江国，路旁旌古坟。伯桃葬角哀，墓近荆将军。
神道不相得，称兵解其纷。幽明信难知，胜负理莫分。
长呼遂刎颈，此节古未闻。两贤结情爱，骨肉何足云。
感子初并粮，我心正氛氲。迟回驻征骑，不觉空林熏。
8、唐罗隐《两同书》卷下《同异》第九
伯桃饿而角哀死。
（三）第三类：伯桃冻死，角哀为他作魂衣。魂衣就是包裹尸体的布。
1、 唐道世编纂《法苑珠林》卷第九十七《送终篇》第九十七《遣送部》，影印宋碛砂版大藏经本：
王肃《丧服要记》曰："鲁哀公葬其父。孔子问曰：'宁设魂衣乎？'哀公曰：'魂衣起伯桃。伯桃荆山之下道逢寒死，友人羊角哀往迎其尸。愍魂神之寒，故改作魂衣。吾父生服锦绣，死于衣被，何用衣为！'"
2、 宋李昉等《太平御览》卷八八六《妖异部》二魂魄
王肃《丧服要记》曰："鲁哀公葬其父，孔子问曰：'宁设魂衣乎？'哀公曰：'魂衣起苑荆（"苑荆"或为"伯桃"之误）。苑荆于山之下道逢寒死，友人羊角哀往迎其尸。魂神之寒，故作魂衣……'"
3、唐段成式《酉阳杂俎》前集卷十三《尸穸》、元陶宗仪《说郛》卷十七下：
明衣起左伯桃。
4、 代后周释义楚撰《释氏六帖》（又称《义楚六帖》）卷四引
《子书》曰：又魂衣者，羊角哀冻死，左相（伯）桃愍而为之。哀公曰：'吾父生服衣被锦绣，死何用矣？'
二、材料的比较和分析
（一）各书记载的比较
有关羊角哀和左伯桃的记载，存在的差异主要在三个方面：
第一，羊左二人谁先死的问题。大部分文献是记载左伯桃饿死
但是以下文献却是羊角哀饿死，
王肃《丧服要记》等书的说法，是左伯桃冻死而羊角哀为他作魂衣，义楚《释氏六帖》引《子书》所言却与之相反，是羊角哀冻死而左相（伯）桃为他作魂衣。
明田艺蘅《留青日札》（明万历重刻本）卷二《群书纪事不同》已经指出各书记载的差异。左伯桃并粮与羊角哀自己饿死的说法为多数，而羊角哀并粮与左伯桃自己饿死的说法是少数。元明以来的诗、文、小说、戏曲以及民间传说也大多以左伯桃饿死为底本，话本小说《羊角哀死战荆柯》即如此。
从文献本身来说，诸书引《列士传》及他书的说法不一致，笼统的说法有：周、春秋、战国、列国、六国或楚王时代。《后汉书》卷二十九李贤注引等明确指出"楚王"乃楚平王（前528-前516）；唐道世《法苑珠林》卷第九十七《送终篇》第九十七《遣送部》引《丧服要记》、 《太平御览》卷八八六《妖异部》引《丧服要记》记载：孔子与鲁哀公的对话中提到了左伯桃与羊角哀，因此羊左至迟应生活在鲁哀公（前494-前476）时代；明薛虞畿《春秋别典》卷九《鲁昭公》下记羊左"闻楚平王好士"，鲁昭公的年代为前541-前510年，与楚平王（前528-前516）的年代相符。可确定羊左生活在春秋时代。这些从文献本身，就事论事不可信。
其三，"荆将军"后来被讹为"荆轲"。《列士传》记载的唐人著作中左伯桃墓与"荆将军"墓相邻，并没有记载荆将军即荆轲。因此荆将军不是“荆柯”。
自宋代始，有些文献已开始把荆将军与荆轲等同起来，如宋乐史《太平寰宇记》卷十一《河南道》十一云："荆将军庙。即六国荆卿也。"宋张敦颐《六朝事迹编类》卷下《荆将军庙》曰："旧经云荆轲庙也。"持怀疑态度或否定此说者的记载有：宋周应合《景定建康志》卷四十三《风土志》二《诸墓》："荆将军墓在溧水县南四十五里，因羊左事始知有荆将军墓。"
元张铉《至大金陵新志》卷十一上在"荆将军庙"下注曰："旧经云荆轲祠，未详。盖以羊左事见尔。"明陈耀文《天中记》卷二十《朋友》引《列士传》文，后辨曰："俗谓荆轲误。"明祁光宗《关中陵墓志》（清抄本）之《西安府》"战国荆轲墓"下注云："倘所谓荆将军，别一轲耶，何墓之多也。"意谓《列士传》中提到的梁山下与左伯桃墓相邻的荆将军墓，非刺秦王之荆轲也。《江南通志》卷三十七认为旧志所记羊左墓在溧水县南有误。刘向《列士传》记载了羊左故事，也记载了荆轲与燕太子丹结交并为之谋刺秦王事，对羊左、荆轲生活的年代绝对不会搞混，《后汉书》卷二十九李贤注引已明确说羊角哀见的是楚平王（前528-前516），则左伯桃肯定死于秦王政二十年（前227）之时被杀的荆轲之前。所以，文中的"荆将军"非谋刺秦王政之荆轲。
上面的解释推测，表面上看有些道理，但是左羊故事毕竟是一篇小说。我认为更可信的情况是：北方人民南下，在道路中经历了很多艰难，有的人死在路上。也有些可歌可泣的故事，就象甘愿牺牲自己，成全别人。在民族亡国灭种的关头，读书人焕发出特别的能量，这是可能的。所谓的荆将军，应当理解成为早先渡江或者南方地区的势家大族，他们看不起后来南渡的“伧荒武将”。这样的解释比较贴近历史。小说的本事则要溯源至刘向《列士传》（或《烈士传》）。从西汉末年的人物杂传到晚明的话本小说，其间故事已经不断变化、发展，《列士传》本身已具虚构小说的某些特征。唐魏徵《隋书》卷三十三《志》第二十八《经籍》二把《列士传》与甘宝《搜神记》、荀氏《灵鬼志》、刘义庆《幽明录》、颜之推《冤魂志》等书并列在史部杂传类，而后面几种书正是我们今天所言的小说类著作。魏徵在此类书目后总结说：
“又汉时，阮仓作《列仙图》，刘向典校经籍，始作《列仙》、《列士》、《列女》之传，皆因其志尚，率尔而作，不在正史。……魏文帝又作《列异》，以序鬼物奇怪之事，嵇康作《高士传》，以叙圣贤之风。因其事类，相继而作者甚众，名目转广，而又杂以虚诞怪妄之说。推其本源，盖亦史官之末事也。载笔之士，删采其要焉。”（《隋书》第四册，中华书局，1973年，第982页。）
宋代以来文献之错误，大概是由"荆将军"望文生义，最后被后代的戏曲、说话、话本改变，成为《羊角哀死战荆柯》。这本小说的年代，大致属于宋元之间。动机则是无可质疑的基督教原因。
二、元明时代的左羊故事
元明话本《羊角哀舍命全交》讲述的羊左故事在历代传承、改编的基础上又有了新的发展、变化。
人物籍贯变了，从燕变成西羌和雍地，清平山堂话本《羊角哀鬼战荆轲》中的羊角哀自称是吴国人，冯梦龙不了解原书的基本内容，妄加改动。
故事发生的地点变了，从积石山（青海）到雍地经岐阳（凤翔）、梁山至楚国；原来是自北而南，从燕国到宋国，根据魏收的记载，最初的左羊墓，应当是今天山东鄄城一带。其余各家传说，都比这个晚。《羊角哀死战荆柯》把这个南北故事，改编为东西方向的故事，目的就是要迁就基督教的观念。南宋以来的文献中出现了“梁山”这个词语。
人物有些也变了，例如荆将军变成荆轲，楚平王变成楚元王，多了裴仲、高渐离，故事发生的时间也只能随着变成是荆轲死后的时代了。
《列士传》中羊左交友故事的主题思想是较为单纯的"侠义"。《羊角哀死战荆柯》，则增加了“为朋友舍命”主题。
"两贤结情爱，骨肉何足云"（吴筠《经羊角哀墓作》），
"结交事游学，心若胶漆牢"、"顾怀交旧心，血泣声号咷"（宋胡宗愈诗）。宋周应合《景定建康志》卷四十三《诸墓》，清厉鹗《宋诗纪事》卷二十八《周邦彦》。
侠士左羊墓地和荆轲的墓地，至少可以发现四处
1、 陕西蓝田
这个地点位于陕西蓝田，比较符合情理。可是附会的地方也多，传说资料，不足为凭，需要进一步考察。蓝田和大秦寺接近。或许因为左羊故事的影响，就出现了伪造的坟墓。
2、 山东鄄城
位于宋楼乡，那里有羊左合葬墓，清嘉庆十四年（1809年）立，墓前有“范阳古义士左伯桃表墓碑”。
3、 河南淇县
这个地点位于从古代燕国到秦国的道路上，想来有些道理。现存荆轲墓塔，据说是辽代所建，时间1103年。
4．河南正阳
依据唐朝道士吴筠诗歌“道出古江国，路旁旌古坟。”推断河南正阳，即古代江国的位置在此。梁山或许位于此地。唐朝道士吴筠的《经羊角哀墓作》（《全唐诗》卷853第45首）说明，梁山是与江国在一起的。
5．山西浮山
宋元明时代的左、羊故事，发生时间，被定为“春秋”时代。地点在“雍”，是秦国的地盘，著名的大秦寺遗址就位于这里。雍州最著名的竹林，宋代设立“官竹园”，大秦寺就在这个竹林之内。左伯桃的籍贯，被定为“西羌积石山”，我在有关论文中，已经考证出“积石山”就是西奈山，代指基督教的圣地。
“春秋时楚元王崇儒重道。招纳贤士天下之人闻其风而归者，不可胜记。西羌积石山，有一贤士，姓左，双名伯桃，幼亡父母，勉力攻书……辞别乡中邻友，径奔楚国而来。迤逦来到雍地，时至隆冬，风雨交作……远远望见竹林之中，破窗透出灯光。……其人曰：小生姓羊，双名角哀，幼亡父母，独居于此。平生酷爱读书，农业尽废。”
在这段文字中，清楚的看到，两个关键的地名，积石山和雍州竹林，这两处记载，均为中国古代基督教的重要地盘。左伯桃从基督教圣地来到中国的基督教寺院当中，要重演基督舍己的故事。为什么笔者这么肯定“雍州竹林”一定是一个基督教寺院呢？这是因为雍州就是今天的陕西凤翔，周至县一直是凤翔府的属县，请代以后才划归西安市管辖。大秦寺附近的竹林，非常有名。那一处寺院，也是由来已久。至少西晋就已经开始了。
这个故事是怎样通过改写秦汉时代左羊传说来传递下来呢？通过重新改写“解衣并粮”来告诉我们。这个地方就是“梁山”。岐阳:今陕西凤翔县。唐朝初年在岐州雍城(今陕西凤翔)南田野中发现，石鼓高约九十厘米,直径约六十厘米，刻四言诗一篇,描述秦国贵族游观渔猎、祭祀等情景。岐阳:今陕西凤翔县。唐设凤翔县。据《陕西通志》："《雍胜略》云，至德初置凤翔府，取凤鸣岐山之义"。
二人行过歧阳，道经梁山路……行不十余里，伯桃曰：风雪越紧，如何去得？且于道旁寻个歇处。见一枯桑，颇可躲雪，那桑下只容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，筼些枯枝，以御寒气。比及角哀取了柴火到来，只见伯桃脱得赤条条地，浑身衣服，都作一堆放着。……角哀抱住痛哭，将衣拥护，再扶至桑中，伯桃把衣服推开。……角哀取了衣粮，带泣而去，伯桃死于桑中……角哀辞了元王，径奔梁山地面，寻旧日枯桑处，果见伯桃死尸尚在，颜貌如生前一般，角哀乃再拜而哭。
这里的记载并不完全可信。因为雍就是岐阳，也就是凤翔。他们离开了雍，就不可能再回去，因此在这部小说中，雍、岐阳、竹林、梁山道实际上指的是同一个地方，就是“秦”，从宋代开始，人们已经搞不清楚“大秦”（基督教国度）和“小秦”（关中平原）的区别（见苏子由诗歌）。
这段描写让我们看见，伯桃脱的一丝不挂，赤条条的，耶稣在十字架上也是一丝不挂。后人臆测伯桃是死在桑树洞中的，但是这里根本就没有树洞，也不是在树丛中，因为只有一棵树，在一棵树的中间，耶稣基督是赤条条的挂在树上的，这里的左伯桃也是如此。这个地方就是梁山。《序听谜失所经》，耶稣是死在“枋上”，枋是古代建筑的专用名词，也就是大梁的意思。所谓的“梁山”就是插有十字架的山。桑树，就是十字架，这个字本身也很像一个十字架。根据近年在河南洛阳发现的景教石刻，我们可以看见，景教的核心，就是插在一堆卵石中的十字架。中国古代文学作品中所谓的梁山，追溯它的来源就是基督教的十字架。隋唐以来，给那个十字架上的人物一个新的名字，就是左伯桃。
左伯桃死在桑树中间的故事，其实就是耶稣基督为拯救世人死在十字架上的故事。元明小说中，为了突出这个故事和耶稣基督故事的联系，特意把左伯桃的籍贯改称了“积石山”。秦汉时代的羊左故事，没有这个内容。
这个故事涉及到的地名，参见下图：
中国古代文学作品中的“梁祝故事”，虽然可以追溯到南北朝时代的民歌《华山畿》。但是原来歌词中只有“君既为侬死，棺木为侬开”。最后居然演义成一个美丽凄婉的爱情故事。所谓的“梁山伯”也就是挂在“梁山（十字架）”上的那个人。死在先贤的坟墓当中，在圣经中是很普遍的现象。是对复活的盼望。所谓的梁祝故事，是元明时代“新版”左羊故事的变种。
下面的问题是：羊角哀到底死了没有？答案是：有，也没有。羊左故事中，羊角哀追随左伯桃死在梁山，在基督教中我们的确看到耶稣的门徒死在十字架上的例子。在后来的基督徒当中，死在十字架上，成了人生必须的功课，当然不是说必须被消灭掉，而是说，个人属于肉体和情欲的部分必须死掉，自此才能得到永生。
追随耶稣的脚步，死在十字架上，是基督徒的伦理规范。在死的过程中，经历复活，羊角哀经历了复活的过程。这是元明版本左羊故事的缺憾。
羊角哀到了楚国以后，受封为中大夫，回到梁山，安葬伯桃。伯桃的坟墓在荆可坟墓的上方，两个人阴魂发生争执。左伯桃说：
“感贤弟如此，亲荆轲从人极多，皆土人所献。贤弟可束草为人，以彩为衣，手执器械，焚于墓前，吾得其助，使荆轲不能侵害。”
这种烧纸货的习俗，不是中国传统，欧阳修《新唐书》明确记载来自西方。不可能是祆教，因为祆教把火看成圣物。很可能是来源于犹太教。《圣经》多次记载为死人烧东西的风俗。秦汉时期，中国风俗是“事死如生”，制作冥器，埋入墓中，有时候还用真正的东西随葬。所以秦汉墓葬中会发现较多的东西，唐宋以后受到西方文化的影响，开始烧纸，墓葬中的随葬品就少多了。这些草人斗不过荆轲，羊角哀自杀。帮助左伯桃战胜了荆轲。“（楚）元王感其义重差官往墓前建庙，加封上大夫，敕赐庙额曰忠义之祠。”。忠义，最初的含义是：忠于耶稣的拯救之义。跟从耶稣，死在十字架上，这就是“忠义”的本来意义。
三、元明羊左故事中的景教因素
1、“积石山”
中国古代文献《尚书禹贡》中提到中国的西极是“积石山”，一般认为地点在兰州西南。
《圣经》“西奈山”是基督教的圣山，中国道教文献一般称为“西那”，“西那玉”、“绿那玉”等等。《魏略》首次把“西奈山”翻译为“积石山”。从此，积石山成为中国的圣山，很多神话人物都与这座山有关系。而中国文化中的“积石山”来源就是西奈山。
2、“雍”
“雍”是“雍州”的别称，位于陕西宝鸡一带，这里是秦始皇家族的发源地。又是基督教传入中国的据点，著名的“大秦寺”就位于这里。
《羊角哀死战荆轲》从积石山到雍州，就是从积石山到秦州，这个地理路线实际暗含的意义是从西奈山到大秦（基督教的国度）。《羊角哀死战荆轲》中的“左伯桃”是基督教中的圣人，羊角哀是归向基督的人。宋代人们就开始混淆“大秦”和“雍（秦）”的区别。嘉佑七年（1062年）苏东坡兄弟来到大秦寺游玩，苏辙写诗说：
大秦遥可说，高处见秦川
草木埋深谷，牛羊散晚田
山户堪种麦，僧鲁不求禅
北望长安市，高城远似烟。
苏辙亲眼看见了大秦寺内的宗教活动，看见了景教僧人，所以说“僧鲁不求禅”。把秦川，也就是关中平原当成了“大秦”。
3、“梁山”，梁山道，就是“十字架之路”。
梁山道的位置，根据这里的记载，应当是凤翔到西安中间的一段路程。这一段路程，正位于“秦”国境内。
唐高宗和武则天的合葬墓“乾陵”，就位于梁山上。这也是一个以墓葬为特点的山。
《马太福音》16章15-19节“耶稣说：你们说我是谁？西门彼得回答说：你是基督，是永生神的儿子。耶稣对他说：西门巴约拿（可以翻译为：约拿的儿子西门，也可以翻译成为：西门，你就象约拿一样。约拿，是鸽子，是圣灵的符号。耶稣的意思可能是：西门被圣灵感动说出这样的话）因为这不是属于血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。我还告诉你：你是彼得，我要把我的教会建造这磐石上，阴间的权柄不能胜过他。我要把天国的钥匙给你，凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑，凡你在地上释放的，在天上也要释放。”这一段话的意思是，教会充当天国在地上的代理人。教会在地上要战胜死亡。阴间的权势，就是死亡的权势，就是撒旦的权势。《水浒传》荆柯代表的力量，不能胜过左羊代表的力量。左羊实质上形成了教会。
“磐石”古代闪族语系中多采用abn这个词根，故希伯来语、阿卡德语、亚兰语都一样，中间的b 音轻读若f，这个词语可以读作“阿难”。我们知道，佛教里面释迦牟尼的大弟子命叫“阿难”，反映出两个宗教之间的比较容易混淆的地方。然而，不同的语言系统中，对使徒彼得的称呼都不一样，例如在亚兰文中，耶稣可能叫他“矶法”kepa，(亚兰文和叙利亚文中对石头的称呼)，希腊文称呼是“petra”即“彼得”，波斯文化中对于彼得的称呼是“僧迦sang”中国人可能称呼是“石头”。
耶稣关于教会的论述，是针对使徒整体而言，使徒们一起形成了教会的根基，景教文献称呼犹大国为“石国”，这些石国的后代是教会的根基。中国明清时代受到景教的影响，例如在故宫曾经发现了叙利亚文的景教文献抄本。景教对明清时代最大的影响在故宫的修建上面。我们知道，故宫的核心建筑是太和殿。太和殿建立在重达200吨的一块巨石上面。这块巨石是太和殿的根基，象征整个故宫就是建立在这个根基上的。《水浒传》一百零八条好汉的名字，也是出现在一块从天上下来的石头上的。这样的教会是能够战胜死亡，具有永远的生命的。左羊故事，就是战胜了阴间的力量。我们看到，左羊故事当中，没有巨石现象，但是，左伯桃从即石山下来，也就告诉我们是从石头开始，这个起点，也就是《水浒传》从伏魔殿的墓碑开始。在中国古代，生和死始终是密切相关的话题，事死如生，了解当时人的社会生活，从墓葬中可以寻找出相关内容。
4、 枯桑
唐朝景教文献中的“枋”，就是十字架。枋常常用来指一种树，大概和榆树相类似。也用来指檀香树。左羊故事，最初没有提到左伯桃死的树是怎样的树，但是到了《羊角哀死战荆柯》以后，这棵树被定名为“枯桑”，这个词语是北宋道教文献《云笈七签》中常见的术语之一。当来源于波斯kusan，意思是杀戮。
在中国文化的处境下，如何翻译基督教“爱”这个概念？
“爱”这个词语的利和弊。“爱”容易同夫妇之爱，亲情之爱混淆，有不能达意的地方，主要是感情色彩。
“义”这个词语的利和弊。为朋友两肋插刀，在所不惜。不求同年同月生，但求同年同月死，古代侠士济危救困，非常好的表达，但是用“义气”这个词语表达基督之爱，又容易同江湖义气混同。总之，各有利弊。
羊角哀的经历，其实就是完全反映了基督教信徒得救以后，参与神的圣工，回到世界，做光作盐。
5．跳进别人墓葬中，求死的情节。在中国文化中和基督教当中均有：
在中国文献中，最早的是南朝民歌《华山畿》“君既为侬死，棺木为侬开”。后来《梁山伯与祝英台》的故事，和这个传说非常相似。
从考古学来说，大致从西汉开始，出现家族合葬墓，就是一个大的家族开凿一个大的墓穴，每一个人死后，都依次放进去。这种现象，巴勒斯坦地区也有。
《圣经》列王记下13：20-21 “以利沙死了，人将他埋葬。到了新年，有一群摩押人犯境。有人正葬死人，忽然看见一群人，就把死人抛在以利沙的坟墓里。一碰着以利沙的骸骨，死人就复活站起来了。”耶稣（元代景教认为是：以利亚）一样教人复活。《羊角爱死战荆柯》的含义已经演变成，基督徒因为耶稣基督的死，已经重生得救。基督徒要跟随耶稣基督，背起自己的十字架，来爱世界上的人。基督徒是死而复活的人。“忠义”的含义是：忠于耶稣基督的救恩，跟从耶稣不回头。
四、结论
《羊角哀死战荆柯》完成于宋元之间，很可能完成于元朝。这部小说改写了传统的左伯桃和羊角哀故事，在基督教的大背景下叙述了一个为朋友舍命的故事，左伯桃影射的就是耶稣基督，而羊角哀影射的就是基督徒。这部小说提供了一套新的话语系统，强调了几个关键性的术语例如梁山、枯桑、竹林、积石山、忠义等等。对明代中期形成的《水浒传》有决定性的影响。《水浒传》第一个高潮情节就发生在秦地（华阴县），《水浒传》的结局是梁山好汉死在宋江的墓前，这和羊左故事是相似的。但是明代开始，封建皇权进一步加强，《水浒传》的作者把“忠义”两个字的含义改变为“忠于皇帝”，哪怕是昏庸无道的宋徽宗也要忠于。这一套腐朽的伦理观，成为人民的枷锁，一直到辛亥革命爆发，传统的专制主义被推翻，才宣告结束，有趣的是，在武昌起义的队伍当中，大多数革命党人是圣公会教派的基督徒。到此为止，历史才真正掀开了新的一页。
附录：《青平山堂话本 羊角哀死战荆柯》（残缺部分依据《古今小说》补入）
原文卷首佚失三页，兹据《古今小说·羊角哀舍命全交》补录于下：
背手为云覆手雨，纷纷轻簿何须数！君看管鲍平时交，此道今人弃如土。昔时齐国有管仲，字夷吾，鲍叔，字宣子，两个自幼时以贫贱结交。后来鲍叔光在齐桓公门下，信用显达，举荐管仲为首相，位在已上。两人同心辅政，始终如一。管仲曾有几句言语道："吾尝三战三北，鲍叔不以我为怯，知我有老母也。吾尝三仕三见逐，鲍叔不以我为不肖，知我不遇时也。吾尝与鲍叔谈论，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也。吾尝与鲍叔力贾，分利多，鲍叔不以我为贪，知我贫也。生我者父母，知我者鲍叔。"所以古今说知心结交，必曰'管鲍'。今日说两个朋友，偶然相见，结为兄弟，各舍其命，留名万古。春秋时，楚元王崇儒重道，招贤纳士，天下之人闻其风而归者，不可胜计。西羌积石山有一贤士，姓左，双名伯桃，幼亡父母，勉力攻书，养成济世之才，学就安民之业。年近四旬，因中国诸侯互相吞并，行仁政者少，恃强霸者多，未尝出仕。后闻得楚元王慕仁好义，遍求贤士，乃携书一囊，辞别乡中邻友，径奔楚国而来。迤逦来到雍地，时值隆冬，风雨交作。有一篇《西江月》词，单道冬天雨景："习习悲风割面，蒙蒙细雨侵衣。催冰酿雪逞寒威，不比他时和气。山色不明常暗，日光偶露还微。天涯游子尽思归，路上行人应悔。"左伯桃冒雨荡风，行了一日，衣裳都沾湿了。看看天色昏黄，走向村间，欲觅一宵宿处，远远望见竹林之中，破窗透出灯光。径奔那个去处，见矮矮篱笆，围着一间草屋。乃推开篱障，轻叩柴门。中有一人，启户而出。左伯桃立在檐下，慌忙施礼，曰："小生西羌人氏，姓左，双名伯桃，欲往楚国。不期中途遇雨，无觅旅邸之处，求宿一宵，来早便行。未知尊意肯容否？"那人间言，慌忙答礼，邀入屋内。伯桃视之，止有一榻。橱上堆积书卷，别无他物。伯桃已知亦是儒人，便欲下岸。那人云："且未可讲礼，容取火烘干衣服，却当会话。"当夜烧竹为火，伯桃烘衣，那人炊办酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃问姓名。其人曰："小生姓羊，双名角哀，幼亡父母，独居于此。平生酷爱读书，农业尽废。今幸遇贤士远来，但恨家寒，乏物为款，伏乞恕罪！"伯桃曰："阴雨之中，得蒙遮蔽，更兼一饮一食，感佩何忘！"当夜二人抵足而眠，共话胸中学问，终夕不寐。比及天晓，淋雨不止。角哀留伯桃在家，尽其所有相待，结为昆仲。伯桃年长角哀五岁，角哀拜伯桃为兄。一住三日，雨止道干。伯桃曰："贤弟有王佐之才，抱经纶之志，不图竹帛，甘老林泉，深为可惜！"角哀曰："非不欲仕，奈未得其便耳。"伯桃曰："今楚王虚心求士，贤弟既有此心，何不同往？"角哀曰："愿从兄长之命！"遂收拾些小路费粮米，弃其茅屋。二人同望南方而进。行不两日，又值阴雨，羁身旅店中，盘费罄尽，止有行粮一包，二人轮换负之，冒雨而走。其雨未止，风又大作，变为一天大雪。怎见得？你看：风添雪冷，雪趁风威。纷纷柳絮狂飘，片片鹅毛乱舞。团空搅阵，不分南北西东；遮地漫天，变尽青黄赤黑。探梅诗客多清趣，路上行人欲断魂。二人行过岐阳，道经梁山路，问及樵夫，皆说："从此去百余里，并无人烟，尽是荒山旷野，狼虎成群，只好休去。"伯桃与角哀曰："贤弟心下如何？"角哀曰："自古道'死生有询。'既然到此，只顾前进，休生退悔！"又行了一日，夜宿古墓中，衣服单薄，寒风透骨。次日，雪越下得紧，山中仿佛盈尺。伯桃受冻不过，曰："我思此去百余里，绝无人家，行粮不敷，衣单食缺。若一人独往，可到楚国；二人俱去，纵然不冻死，办必饿死于途中，与草木同朽，何益之有！我将身上衣服，脱与贤弟穿了，贤弟可独赍此粮于途，强挣而去。我委的行不动了，宁可死于此地。待贤弟见了楚王，必当重用。那时却来葬我未迟。"角哀曰："焉有此理！我二人虽非一父母所生，义气过于骨肉。我安忍独去而求进身耶？"遂不许，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰："风雪越紧，如何去得？且于道傍寻个歇处。"见一株枯桑，颇可避雪。那桑下只容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，k些枯枝，以御寒气。比及角哀取了柴火到来，只见伯桃脱得赤条条地，浑身衣服，都做一堆放着。角哀大惊曰："吾兄何为如此？"伯桃曰："吾寻思无计，贤弟勿自误了，递穿此衣服，负粮前去！我只在此守死。"角哀抱持大哭曰："吾二人死生同处，安可分离！"伯桃曰："若皆饿死，白骨谁埋！"角哀曰："若如此，弟情愿解衣与兄穿了。兄可赍粮去，弟宁死于此。"伯桃曰："我平生多病。贤弟少壮，比我甚强。更兼胸中之学，我所不及，若见楚君，必登显宦。我死何足道哉！弟勿久滞，可直速往！"角哀曰："今兄饿死桑中，弟独取功名，此大不义之人也。我不为之！"伯桃曰："我自离积石山，至弟家中，一见如故。知弟胸次不凡，以此劝弟求进。不幸风雨所阻，此吾天命当尽。若使弟办亡于此，乃吾之罪也。"言讫，欲跳前溪觅死。角哀抱住痛哭，将衣拥护，再扶至桑中。伯桃把衣服推开。角哀再欲上前劝解时，但见伯桃神色已变，四肢厥冷，口不能言，以手挥令去。角哀寻思："我若久恋，亦……"
《清平山堂话本》羊角哀死战荆轲
"……冻死矣。死后谁葬吾兄？"乃于雪中再拜伯桃而哭曰："不肖弟此去，望兄阴力相助。但得微名，必当后葬。"伯桃点头半答。角哀号泣而去。伯桃死于桑中。 角哀捱自寒冷，半饥不饱，来至楚国，于旅邸中歇定。次日入城，问人曰："楚君招贤，何得而进？"人曰："宫门外设一宾馆，令上大夫裴仲接纳天下之士。"角哀径投宾馆前来，正值上大夫下车。角哀乃向前揖。裴仲见角哀衣虽蓝缕，气语不凡，慌忙答礼而问曰："贤士何来？"角哀曰："小生姓羊，双名角哀，吴国人也。闻上国招贤，特来归投。"裴仲邀入宾馆，具酒食以进，宿于馆中。 次日，设宴以待之。角哀将胸中所有，谈论如流。裴仲大喜，入奏元王，王宣入殿见，同富国强兵之道。角哀首陈一策，皆切，为当世之急务。元王大喜，设御宴以待之，加为中大夫，赐黄金百两，彩缎有匹。角哀再拜流涕。元王惊而问曰："卿痛哭者何也？"角哀言左伯桃饿死一事，尽奏知。元王闻其言，为之伤感，诸大臣皆为痛容。"卿欲如何？"角哀曰："臣乞告假彼处，迁葬伯桃已毕，却回来事圣上。"元王遂赠已死伯桃为中大夫，仍差人跟随角哀车骑，同去敕葬。 角哀辞了元王，巡奔梁山地面。寻旧日枯桑之处，果见伯桃死尸尚在。角哀乃再拜而哭，呼左右唤集乡中父老，卜地于浦塘之原，前临大溪，后靠高崖，左右诸峰环抱，风水甚好。遂以香汤沐浴伯桃之尸，置内棺外椁，大夫衣冠，而葬坟陵。造梁墙栽树。离坟三十步，建享堂，塑伯桃仪容。立华表，柱上建牌额。墙偶盖瓦屋，令人看守。造毕，设祭于享堂，哭泣甚切。乡老、从人，无不下泪。祭罢，各自散去。 角哀是夜明灯燃烛而坐，感叹不已，忽然阴风飘飘，烛火复明。角哀视之，见一人于灯影中，或进或退，隐隐有哭声。角哀叱曰："何人也？辄敢夤夜而入？"其人不言。角哀起而观之，乃伯桃也。角哀大惊，问曰："兄阴灵不远，今来见弟，必有事焉！"伯桃曰："感弟记忆，初登仕路，奏请葬吾，更赠重爵，并棺椁、衣衾之美，固事十全，但坟地与荆轲相连近。此人在世时，为刺秦王不中，以被追戮，高渐离以其尸葬于此处，神极威猛，每夜仗剑来骂吾曰：'汝是冻死饿杀之人，安敢建坟居吾上肩，夺吾风水？若不迁移他处，吾发墓取尸，掷之野外。'有此危难，特来告汝。望改葬于他处，以免此祸！"角哀再欲问之，风起，忽然不见。 角哀在享堂中一梦惊觉，尽记其事，天明，再唤乡老问："此处有坟相近否？"乡老曰："松阴中有荆轲墓，墓前有庙。"角哀曰："此人昔刺秦王不中被杀，缘何有坟于此？"乡老曰："高渐离乃此间人，知荆轲被害，弃尸野外，乃盗其尸，葬于此地，每每显灵。土人建庙于此，四时享祭，以求福利。"角哀闻其言，遂信梦中之事，引从者径奔荆轲庙，指其神而骂曰："汝乃燕邦一匹夫，入秦行事，丧身误国，却来此处惊惑乡民，要求祭祀。吾兄左伯桃当代名儒，仁义廉洁之士，汝安敢逼之！再如此，吾当毁其庙而发其家，永绝汝之根本！"骂讫，却来伯桃墓前祝曰："如荆轲令夜再来，兄当报我！"归至享堂。 是夜，秉烛以待。果见伯桃哽咽而来，告曰："感弟如此，奈荆轲从人极多，皆土人所献。弟可束草为人，以彩为衣，手执器械，焚烧于墓前。吾得以助，使荆轲不能侵谤。"言罢，不见。角哀连夜使人束草为人，以彩为衣，各执刀枪器械，连数十于墓侧，以火焚之，祝曰："如其无事，亦望回报！"归至享堂。 是夜，闻风雨之声，如人战敌，角哀出户观之，见伯桃奔走而来，言曰："弟所烧之人不得其用。荆轲又有高渐离相助，不久，吾尸必出墓矣。望弟早与迁移他处殡葬，免受此苦！"角哀曰："此人安敢如此欺凌吾兄！弟当力助以战之！伯桃曰："弟阳人也。我皆阴鬼。阳人虽有勇烈，尘世相隔，焉敢战阴鬼也！虽刍草之人，但能助喊，不能退此强魂。"角哀曰："兄且去。弟来日自有区处。" 次日，角哀修表一道表章，上谢楚君，言："昔日并粮与臣，因此得活，以遇圣主，重蒙厚爵，平生足矣，容图后世尽心报主！"词意甚切。表付从人，遂往荆轲庙内，打碎神像，放火焚烧庙宇后，来伯桃墓侧大哭一场，与从者曰："吾兄被荆轲强魂所逼，去往无门，吾所不忍。宁死为泉下之鬼，力助吾兄战此强魂。汝等可将吾尸葬于此墓之右，生死共处，以报伯桃交粮之义。回奏楚君：万乞听纳臣言，永保山河社稷！"言讫：掣取佩剑，自刎而死。从者皆惊，具衣冠，停尸于墓侧。 是夜二更，风雨大作，雷电交加，喊杀之声，闻数十里。清晓视之，荆轲墓上震烈如穴，肉骨撒于墓前，四散皆有；墓边松柏，和根拔起。
（原文篇末残缺，据《古今小说·羊角哀舍命全交》补录如下）
庙中忽然起火，烧做白地。乡老大惊，都往羊左二墓前焚香展拜。从者回楚国，将此事上奏元王。元王感其义，重差官往墓前建庙，加封上大夫，敕赐庙额，曰"忠义之祠"，就立碑以记其事。至今香火不断。荆轲之灵，自此绝矣。土人四时祭祀，所祷甚灵。有古诗云：古来仁义包天地，只在人心方寸间。二士庙前秋日净，英魂常伴月光寒。
- End -